小鼠胚胎干细胞，图片来自维基共享资源。 美国明尼苏达大学研究人员领导的一个研究小组提出一种机制。该机制控制胚胎干细胞是继续增殖并保持干细胞状态还是分化为诸如脑细胞、肝细胞或皮肤细胞之类的成体细胞。 这项研究影响两个领域。在癌症治疗方面，人们应当抑制细胞增殖。但如果培养成体干细胞是为了移植到受伤或患病的人们身上，人们应当维持细胞增殖直到产生足够的细胞数量以便制造有用的器官或组织。
