氧化应激是导致许多严重疾病如癌症、阿尔茨海默氏症、动脉硬化及糖尿病的元凶。当身体暴露于过量的电荷或者极强的氧化物中时，氧化应激便会发生。这些通常是在呼吸或其他代谢过程中发生，在持续的压力、暴露于紫外线或X射线时同样也会出现氧化应激。如果氧化应激过于强烈，它将压倒机体的天然防御。这些强劲的氧化物能破坏遗传物质，导致DNA产生一种有害的8-氧-鸟嘌呤碱基突变。
