大豆以及其他豆类中植物来源的化学物质具有广泛营养学价值，如大豆异黄酮是具有健康保护和治疗学意义的非固醇类物质。由于它能与雌激素受体结合，具有雌激素样作用，故称之为植物雌激素。 随着近年研究的深入，人们发现大豆以及大豆中某些化学物质对多种疾病包括肿瘤、心血管疾病、骨质疏松症和神经退行性疾病等有预防和治疗作用，相关研究的兴趣也日渐增加。
